45 Jahre F/A-18 Hornet: Ein Blick auf die Familie (2024)

Die Boeing F/A-18 Hornet-Familie, ursprünglich von McDonnell Douglas, ist seit dem 18. November 1978 45 Jahre lang im Einsatz. In diesen 45 Jahren ist die Hornet leistungsfähiger geworden und verfügt nun über mehr Treibstoff und Schub. Im Folgenden sehen wir uns die fünf Hauptproduktionstypen der Boeing Hornet-Familie an.

F/A-18A und B: Die Originale

Wo die Hornet begann

Die grundlegende F/A-18A Hornet entstand aus dem YF-17-Prototyp für den Leichtgewichts-Jagdflugzeugwettbewerb der US Air Force, der auf der Energie-Manövrierfähigkeitstheorie (EM-Theorie) basierte, die besagte, dass ein Kampfflugzeug, das schnell wenden und zumindest etwas Energie aufrechterhalten kann, ein besserer Jäger ist als eines, das einfach nur schneller und/oder höher fliegen soll. LautDas EntscheidungslaborDie EM-Theorie besagt: „Die Leistung eines Flugzeugs beruht auf der Summe der kinetischen Energien, einschließlich Geschwindigkeit, Schub, Luftwiderstand und Gewicht.“ Daher wird bei der YF-16 Fighting Falcon (Viper) und der YF-17 Hornet eine erneute Betonung des Auftriebs beobachtet.

Die YF-17 Hornet wurde für die Anforderungen der US Navy modernisiert und gewann deren Wettbewerb für leichte Kampfflugzeuge. Eine Sache wurde jedoch nicht korrigiert: die Zugabe von mehr internem Treibstoff – ein Problem, das erst mit der Einführung der Super Hornet-Unterfamilie gelöst werden sollte.

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Dennoch war die F/A-18A Hornet mit Computern und integrierten Tests oder BITs ausgestattet, die die Funktionsfähigkeit der Systeme des Flugzeugs sicherstellen sollten. Darüber hinaus benötigte das Flugzeug keinen Starterwagen und war auf Wartung ausgelegt – die A war mit 268 Zugangsklappen ausgestattet, von denen nur 30 eine Leiter oder Bodenunterstützungsausrüstung benötigten, um erreicht zu werden.

Laut einer Broschüre von McDonnell Douglas vom April 1978 hat die Hornet unter anderem dieselben Schiffe wie die USSHornisse(CV-8), die die Doolittle Raiders auf ihrem Überfall auf Tokio startete, um die Angriffe vom 7. bis 8. Dezember 1941 auf Pearl Harbor, Hawaii und die Philippinen – beides damals US-Territorien – zu rächen. Die Hornet-Familie ist die rechtmäßige Erbin dieses Vermächtnisses geworden, indem sie von einem Träger aus gestartet wurde, um einen weiteren Überraschungsangriff am 11. September 2001 zu rächen – viel mehr alsder B-21 Raider.

Darüber hinaus wurden die F/A-18A und B von zwei wichtigen Kunden gekauft - der Royal Australian Air Force (RAAF) und der Royal Canadian Air Force (RCAF). Die RAAF kaufte schließlich die Super Hornet, und das zivile Management der RCAF entschied sich, auf die Super Hornet zu verzichten, aber beide Luftwaffen erhalten entweder die F-35A oder warten geduldig.

Foto: Joe Kunzler | Simple Flying

Schließlich war die F/A-18B die zweisitzige Version. Die B war eher für die Ausbildung von Flugpersonal gedacht. LautHornissenlandvon Tony Moclair und Andrew McLaughlin, das zweite co*ckpit kostete nur 6 % der Treibstoffkapazität.

Viele A- und B-Modelle wurden jedoch mit den Avionikstandards C und D aufgerüstet. Die Leistungsfähigkeit, Wartungsfreundlichkeit und Manövrierfähigkeit der Hornet sind im Vergleich zu den Kosten eines neuen Kampfflugzeugs von Vorteil, sodass die Betreiber die Hornet so lange am Markt halten möchten, bis eine wesentliche Verbesserung vorgenommen wurde.

F/A-18C und D: Neue Avionik für neue Missionen

Notwendige Upgrades für Präzision

Die F/A-18C und D kamen 1987 auf den Markt, um Radar und Avionik zu modernisieren. Die Hornet musste modernisiert werden, um die Mittelstrecken-Luft-Luft-Rakete AIM-120 AMRAAM mit aktiver Radarlenkung und Präzisionsangriffs-Luft-Boden-Raketen wie die AGM-65 Maverick und die AGM-84E SLAM tragen zu können.

Das neue Radar, AN/APG-73, verfügt über Bodenkartierung und mehr Modi, um Ziele besser zu finden und zu verfolgen. Diese Upgrades wurden im Laufe der Zeit auch bei den meisten A- und B-Modellen durchgeführt. Das Radar wurde auch bei frühen Modellen der Super Hornet verwendet.

Foto: Joe Kunzler | Simple Flying

Im Laufe ihrer Produktion erhielten die F/A-18 C & D ab 1992 ein verbessertes Triebwerk, das F404-GE-402, mit 10 % mehr maximalem Schub. Dies wurde zum Standardtriebwerk der Hornet.

Schließlich gab es noch die F/A-18D, eine zweisitzige Variante, die für Schulungen und Nachtangriffe vorgesehen war. 60 dieser Maschinen wurden zu F/A-18D (RC), bei denen die Kanone durch das Advanced Tactical Airborne Reconnaissance System (ATARS) ersetzt wurde, das oben abgebildet ist und über Infrarot- und sichtbare Kameras, zwei digitale Tonbandgeräte und Computer zur Verwaltung und Speicherung aller Informationen sowie eine in einer Mittellinienkapsel montierte digitale Datenverbindung verfügt.

Die letzten Cs & Ds verließen im Jahr 2000 die Produktionslinie von Boeing. Das Ende kam, als zu dieser Zeit etwas Größeres und Kühneres getestet wurde.

F/A-18E und F: Super Hornet

Eine mächtigere Hornisse

Da die US Navy mit Budget- und Wartungsbeschränkungen konfrontiert war, wollte sie den Einsatz der F-14 Tomcat-Familie und der A-6 Intruder einstellen. Dies erforderte eine größere Plattform, als die F/A-18 A/B/C/D „Classic“ Hornets-Familie bieten konnte. Nach dem kostspieligen Fehlschlag des A-12-Programms für Stealth-Marineangriffsjets beschloss die Navy, dem Kongress ein Derivat der bewährten klassischen Jets zu verkaufen.

Daher die F/A-18E und F/A-18F Super Hornet. Die Super Hornets hatten ihren Erstflug am 29. November 1995, früher als geplant, und lautHornissenland,etwa 500 kg (1.000 Pfund) unter dem maximal zulässigen Gewicht. Aber die Super Hornets sind 25 % größer als die Classic Hornets und haben 33 % mehr internen Treibstoff – was die Reichweite um etwa 41 % erhöht und so das Reichweitenproblem der Classic Hornet löst. Außerdem besteht sie seltsamerweise dank weiterentwickelter Konstruktionspraktiken aus 33 % weniger Teilen. Dies führte dazu, dass die Super Hornet den informellen Namen „Rhino“ erhielt, der auch bei der Landung auf dem Träger verwendet wurde, um Verwechslungen mit der Classic Hornet zu vermeiden.

Die Super Hornets sind mit einem APG-79 Active Electronically Scanned Array (AESA) Radar ausgestattet, das bewegliche Teile im Radar entfernt und gleichzeitig die Fähigkeit des Radars verbessert, Ziele zu finden, zu erkennen und zu verfolgen – und gleichzeitig Himmel und Boden abzusuchen. AESA-Radare können auch begrenzte elektronische Angriffe ermöglichen.

Die Super Hornets sind mit zwei General Electric F414-400 Turbofans ausgestattet, die vor dem Nachbrenner jeweils 13.000 Pfund Schub und mit Nachbrenner jeweils 22.000 Pfund Schub liefern. Dieser maximale Schub von 44.000 Pfund bringt das Schub-Gewichts-Verhältnis auf fast 1 zu 1. Wie der Autor bestätigen kann, erzeugen die Triebwerke ein donnerndes Niederfrequenzgeräusch – aber wie in der folgenden Hilfe beschrieben, sorgen die Computer des digitalen Flugsteuerungssystems mit einer voll beladenen Super Hornet für unglaubliche Manövrierfähigkeit:

Schließlich verfügt die Super Hornet neben vielen anderen Verbesserungen auch über das Joint Helmet Mounted Cuing System (JHMCS). Im Luftkampf kann die Super Hornet – und Hornets, die nachträglich mit dieser Fähigkeit aufgerüstet wurden – ein Ziel identifizieren, indem sie ein feindliches Flugzeug oder sogar den Boden anvisieren.

EA-18G Growler: So funktioniert die Super Hornet mit 'Trons

Hinzufügen eines elektronischen Angriffs aus der Luft

In den 2000er Jahren musste die US Navy mit der Ersetzung des elektronischen Fluggeräts Grumman EA-6B Prowler beginnen, da es schwieriger zu warten und nicht so leistungsfähig war wie die F/A-18 und die auslaufenden F-14 Tomcat. Boeing präsentierte eine risikoarme Option, die zweisitzige Boeing F/A-18F Super Hornet in eine elektronische Angriffsplattform umzubauen.

Wie die Australier gelernt haben, als sie einige ihrer Super Hornets für die Umrüstung auf Growler verkabeln ließen, sind für die Umrüstung von Super Hornet auf Growler nur wenige Abhörkapseln und viele Kabel erforderlich. Das Schöne daran ist, dass der Growler dank der Modularität, die als Mitglied der Hornet-Familie gegeben ist, mit aufgerüsteten Kapseln ausgestattet werden kann.

Um einen elektronischen Angriff aus der Luft von einem zweisitzigen Flugzeug aus durchführen zu können, wäre ein gewisses Maß an Automatisierung erforderlich – aber andererseits wäre der Growler ein Produkt der 2000er Jahre im Gegensatz zum Prowler aus den späten 1960er Jahren mit einigen leichten Verbesserungen. Andererseits erhöhte die Modifizierung der F/A-18F-Flugzeugzelle, um einen elektronischen Angriff aus der Luft zu ermöglichen, die Gemeinsamkeit der Ersatzteile, verringerte das Risiko, von vorne beginnen zu müssen, und nutzte alle bekannten Stärken der Super Hornet-Plattform.

Endeffekt

45 Jahre später ist die Hornet zum Rückgrat der US-Marineflieger geworden und hat deren Flotte etwas vereinfacht, wodurch die Wartungsfreundlichkeit und andere Effizienzvorteile verbessert wurden.

Jede Verbesserung der Hornet hat die Präzision und Technologie durch bessere Radare und Motoren verbessert. Nach 45 Jahren verspricht die Hornet-Familie, auch weit über die 50 hinaus im Einsatz zu bleiben.

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